Черните хора имат най-висок процент на смърт от сърдечни заболявания. Могат ли повече чернокожи кардиолози да помогнат?

За Елстън Харис сърдечните удари изглеждат като проклятие на поколението.

Няколко мъже от семейството на баща му — включително чичовците на Харис — починали от инфаркт. Харис, който е на 59 години и е бивш баскетболист в колежа, почти преживя подобна съдба след собствения си сърдечен удар през 2017 г. Единствените признаци, че получава сърдечен удар, които забеляза, бяха „малки“ симптоми на болки в гърба и задържани газове.

За Харис проклятието може да е било прикрита благословия: докато е лекуван в болница Advocate Trinity, медицински център в югоизточно Чикаго, той е насочен към д-р Марлон Еверет, кардиолог, който му даде „план за игра“, който да следва. Това включва поставяне на Бог на първо място, здравословно хранене и съсредоточаване върху неговите прегледи. Но освен експертизата на Евърет, Харис каза, че се чувства комфортно, защото Еверет прилича на него.

За повече информация относно тази история отидете на  и гледайте „Hallie Jackson Now“ в News Now в 5 следобед. ET/4 следобед CT.

„Когато сте афроамериканец или черен, ви е по-удобно да общувате с някой, който знае, „Добре, той може да е израснал тук или може да яде това, или Чух ги да го правят“, каза Харис, който живее в Чикаго. „Така че се чувствате много по-комфортно с хора, които вървят по подобни стъпки.“

Около 60% от възрастните чернокожи американци имат сърдечни заболявания, а смъртността от сърдечни заболявания е най-висока сред чернокожите Американците в сравнение с други расови и етнически групи, според Американската сърдечна асоциация.

И все пак опитът на Харис да има кардиолог, който прилича на него, е рядкост. Доклад от 2021 г. на Асоциацията на американските медицински колежи установи, че само 4,2% от кардиолозите са чернокожи. По-ранно проучване, публикувано през 2019 г. в списанието JAMA Cardiology, има подобни констатации, разкривайки, че чернокожите лекари съставляват само 3% от работната сила на кардиолозите. Същият доклад установи, че 51% от кардиолозите са бели, а 19% са азиатци.

Увеличаването на броя на чернокожите кардиолози може да означава по-добро сърдечно здраве за чернокожите пациенти.

„Недостатъчно представените медицински специалисти е по-вероятно да практикуват в своите общности, където културната чувствителност може да създаде доверие и е доказано, че тяхното присъствие подобрява резултатите“, се казва в изявление на AHA за NBC News. „Тази връзка е особено важна сред чернокожите американци, когато става въпрос за здравето на сърцето.“

Защо има толкова малко чернокожи кардиолози?

Д-р. Мери Бранч, кардиолог със седалище в Грийнсбъро, Северна Каролина, каза, че за първи път се е заинтересувала от кардиология преди близо 20 години, след като е наблюдавала бял интервенционален кардиолог, който „много ме приемаше“, каза тя. Пътят към кардиологията е труден и включва четири години медицинско училище, три години ординатура по вътрешни болести и три години стипендия по кардиология, в допълнение към няколко изпита, каза тя, което може да бъде труден път за следване.

Бранч, лекар от четвърто поколение, каза, че пътят й също включва финансово напрежение и дискриминация - препятствия, които са твърде често срещани за чернокожите студенти по медицина и сред причините, според нея, защо са толкова малко Чернокожи лекари в кардиологията.

Бранч беше първата чернокожа жена, която влезе в стипендията за сърдечно-съдови заболявания в баптисткия медицински център Уейк Форест в Уинстън-Сейлем, Северна Каролина. В един момент по време на стипендията си тя каза, че живее в хотел, докато се опитва да намери сигурно жилище.

Дори и без място за настаняване, Бранч каза, че „все още се появява“ в нейното съдружие. „Наистина, просто Бог каза, че си необходим“, каза тя. „Така че трябва да продължим. Но това означаваше много трудни избори.“

Много черни студенти по медицина също могат да изпитат тежки микроагресии, които могат да им попречат да станат кардиолог, каза Бранч.

Грешката може да бъде „много малка“ за чернокожите стажанти, каза тя. Докато повечето студенти по медицина и жители от всички раси възприемат високи нива на малтретиране, чернокожите хора усещат повече стрес в медицинското училище, отколкото белите хора, според проучване от 2006 г. в Journal of the National Medical Association. Възприеманият стрес произтичаше от техния малцинствен статут и опит с расова дискриминация в обучението.

Проучване от 2021 г. в Journal of General Internal Medicine установи, че делът на чернокожите лекари в САЩ се е увеличил с само 4 процентни пункта през последните 120 години. Проучването установи също, че делът на чернокожите мъже лекари остава същият от 1940 г. насам. Въпреки че има малко данни за процента на чернокожите жени в кардиологията, чернокожите жени съставляват само 2,8% от работната сила на лекарите, според перспектива за 2021 г. в The Lancet .

Еверет, който е член на Асоциацията на чернокожите кардиолози, национална организация, насочваща вниманието към вредното въздействие на сърдечните заболявания върху чернокожите хора, посочи липсата на подходящи програми за обучение на лекари които искат да бъдат кардиолози. Повечето програми по кардиология може да имат само три или четири позиции за обучение по кардиология, но „ние просто не получаваме тези позиции за обучение“, каза той.

„Докато има програми, които изискват, че има разнообразие в програмите за обучение, ние никога няма да имаме много приобщаване, особено в търсените програми за обучение … като кардиологията,” добави Еверет.

Организацията също играе роля в набирането на чернокожи пациенти за клинични изпитвания, които имат малък брой чернокожи участници. Проучване от 2021 г., публикувано в Journal of the American Heart Association, установи, че чернокожите възрастни са недостатъчно представени в сърдечно-съдови изпитвания, финансирани от Националния институт по здравеопазване.

Това може да означава, че лекарите нямат най-добрата налична информация за това как да лекуваме чернокожи пациенти.

„Много е важно да имаме много чернокожи пациенти в изпитвания, за да можем да получим по-добри данни – а повече данни означава по-добра информация, и надяваме се по-добри резултати,” каза Еверет.

'Усещане за комфорт'

За много чернокожи пациенти присъствието на чернокож кардиолог създава чувство на доверие и комфорт, което понякога е предизвикателство поради историята на медицинската система на расизъм и малтретиране на чернокожи пациенти.

Никита Окснер видя Бранч за първи път миналата година, след като лекарите откриха, че има сърдечен шум, който откриха по време на изследване на съня. 45-годишната Окснер каза, че до този момент никога не е търсила грижа от кардиолог и дори да бъде насочена към такъв е било „страшно“. И все пак страховете й утихнаха, когато срещна Бранч.

Под грижите на Бранч Окснър откри, че има заболяване, което затруднява сърцето да изпомпва кръв.

Сърдечните проблеми са в семейството на Окснер. През 2019 г. хипертонията доведе до внезапната смърт на брат й на 31-годишна възраст, а баба й почина от сърдечно заболяване на 77-годишна възраст. Баща й, който почина от рак на 39-годишна възраст, „имаше хипертония, високо кръвно налягане през по-голямата част от живота си“, каза тя.

Окснър каза, че когато сподели подробности за брат си и други членове на семейството на Бранч, „тя веднага разбра“. Въпреки че „не се чувстваше добре“ от операцията за поставяне на дефибрилатор в сърцето й, Окснер се довери на мнението на лекаря си.

„Тя имаше много състрадание“, каза Окснер, който живее в Грийнсбъро, Северна Каролина. „Тя беше много разбираща, земна и достъпна – и наистина ми помогна да разбера как това може да промени живота ми.“

Като чернокожа жена, която често трябва да се застъпва за здравето си, Окснър каза, че фактът, че Бранч също е чернокожа жена, „има значение за мен“.

Бранч каза, че добавеното ниво на доверие и комфорт, които често се наблюдават между чернокож пациент и чернокож лекар, може да помогне на пациентите да бъдат мотивирани да продължават да приемат лекарствата си за сърце и се придържат към промени в здравословния начин на живот.

Например, „хипертонията е голямо нещо в нашата общност“, каза тя. Чернокож кардиолог може също да приема лекарства за хипертония, каза тя, „така че те могат да се свържат и да се свържат по този начин.“

Подобно на Окснер, Киа Смит, 42, е друга чернокожа жена, която потърси сърдечна помощ от черен лекар. Смит, която живее в Еленуд, Джорджия, каза, че е посетила д-р Камил Нелсън, кардиолог в Atlanta Heart Associates, през 2020 г., след като е имала повишен сърдечен ритъм. Смит каза, че вярва, че ако е избрала нечернокож кардиолог, може да е била третирана като „драматична разходка“ и симптомите й да са били отхвърлени.

„На всяка крачка, когато бях загрижен, тя не отхвърли притесненията ми или личния ми опит“, каза Смит за Нелсън. „Тя също така ми обясни науката за всичко и успяхме да стигнем до място, където бях уверен, че ще се оправя.“ Нелсън каза, че симптомите на Смит може да произтичат от стрес и препоръча рутинни тренировки, за да приведе сърцето й в по-здраво състояние.

Д-р. Зейнаб Махмуд, кардиолог и инструктор по медицина във Вашингтонския университет в Сейнт Луис, каза, че много чернокожи жени й казват, че се чувстват чути и разбрани под нейните грижи. Наличието на доставчик, който може да разбере опита на чернокожия пациент, „създава този вид доверие и подобрява връзката пациент-доставчик“, каза тя.

„Те е по-вероятно след това да имат семейството си членове идват или техните семейства и приятели също идват да ме видят“, добави Махмуд. „Виждал съм това да се случва много пъти, дори не мога да преброя.“

Привличане на повече чернокожи лекари в кардиологията

Увеличаване на броя на чернокожите кардиолозите са във фокуса на големите здравни организации през последните години.

Програмата за учени на AHA предоставя ресурси по кардиология за чернокожи студенти от исторически чернокожи колежи и университети, където повече от 70% от чернокожите медицински специалисти печелят дипломите си.

Организацията се фокусира и върху по-широки усилия: силното образование може да помогне за израстването на следващото поколение чернокожи лекари, медицински сестри и изследователи, се казва в изявление. Една от основните цели е да се увеличи броят на чернокожите студенти в програми за висше образование, научни изследвания и обществено здравеопазване.

Подобно на AHA, Американският колеж по кардиология също прилага усилия за разнообразие чрез своята програма за вътрешна медицина за въвеждане на чернокожи, латиноамериканци и други слабо представени групи в кардиологията.

„Проблемът е, че не е само кардиологията“, каза д-р Мелвин Еколс, главен служител по многообразието, справедливостта и включването на ACC. „Всичко е здравеопазване. Виждате значителен, много нисък процент на афроамерикански лекари. Мисля, че това, което се опитваме да направим, е да направим по-лесно, номер 1, за хората да получават информация и ресурси.”

Харис, който оцеля след сърдечния си удар през 2017 г., каза „чрез Божията благодат“ той се озова в болница „Адвокат Тринити“, когато животът му беше на карта – при кардиолог, на когото можеше да се довери.

„Той беше там по време на моя епизод и след това веднага създадохме връзка“, каза Харис за своя кардиолог Еверет. Харис е под негова грижа „оттогава“.

Последвайте ни в